Depuis le 13 juin 2025, la Villa Santa Clara de Maria accueille Perméables, une exposition de l’artiste visuel béninois Thibus Nahum, sous le commissariat de Steven Coffi Adjaï. À travers une série de photographies réalisées en 2025, cette proposition explore le thème de la perméabilité, en s’appuyant sur des fragments de vécu, de silence et de tension perceptible.

Cette exposition s’inscrit dans le cadre de la 1ʳᵉ édition des Rencontres Contemporaines de Cotonou, où treize artistes ont été sélectionnés parmi 38 candidatures provenant de neuf pays du continent africain.

Traversée photographique

Le terme perméable, du latin permeabilis, signifie « qui peut être traversé ». C’est ce sens qui oriente l’ensemble de l’exposition. Perméables explore ce qui circule, ce qui pénètre les espaces et les mémoires, ce qui traverse le corps ou la matière. L’artiste élabore ici une réflexion visuelle nourrie d’un geste de traversée. Il s’agit de se placer face à soi, de traverser, d’observer des entités dialectiques et anachroniques.

Le projet repose sur une immersion dans la « maison du quartier » où il est hébergé dans le cadre de sa résidence de création. L’artiste confie : « J’ai vécu l’état mitoyenneté à l’intérieur. Je passais devant des hommes et des femmes qui vivaient, mais qui avaient toujours le regard tourné vers l’extérieur, cette maison m’a traversé, imprenable vue de l’extérieur. » Ce rapport à l’espace, à la circulation des regards, à la frontière intérieure/extérieure, devient un fil conducteur dans l’accrochage comme dans le choix des formats. L’exposition se déploie autour de plusieurs œuvres photographiques imprimées sur papier mat (180g), dans des dimensions allant de 100×80 cm à 120×80 cm. Parmi les titres présentés : L’inévitable Passage, Filtre, Main Dorée, C’est toi, etc. Ces images sont denses et fonctionnent comme des « surfaces sensibles », selon les termes mêmes du texte curatorial.

Le curateur Steven Coffi Adjaï écrit : « L’exposition agit comme une cavité. Une tentative de narration visuelle, des matériaux primordiaux pour sa réinterprétation de l’objet. Nuit, lumière, textures, mémoire, surfaces… » Perméables, c’est aussi une interrogation sur l’image, sa densité et ses strates. Plus encore, l’exposition constitue une proposition de lecture du monde, « une matière de rencontre, d’un souvenir, d’une construction sensible. Un passage. Une mémoire. Une œuvre. »

Qui est Thibus Nahum ?

Thibus Nahum est artiste visuel béninois dont la démarche s’articule autour de la mémoire, du corps et des identités africaines. Depuis 2021, il élabore une œuvre à la croisée de la photographie et du body painting cherchant à révéler l’intériorité des individus, souvent à travers les marges du quotidien.

Dans Perméables, l’artiste poursuit cette quête. Il place ses photographies comme des fragments de mémoire à traverser, comme des surfaces sensibles où s’impriment les tensions de l’histoire, les traces de l’intime, les entités dialectiques du souvenir. Ses œuvres sont marquées par une retenue qui appelle à la contemplation, mais aussi par une densité réflexive qui engage le regard du visiteur dans une forme d’introspection active.

L’exposition Perméables est ouverte au public jusqu’au 29 juin 2025 à la Villa Santa Clara de Maria.
Par son exigence esthétique, sa profondeur de pensée et sa résonance, elle constitue une étape importante dans le parcours de Thibus Nahum, et une occasion précieuse de (re)découvrir la vitalité de la création contemporaine béninoise.